El vino de la Rioja Alavesa, como el resto de vinos, depende de la recolección de las uvas que se lleva a cabo durante el tradicional proceso de la vendimia. Se trata de una operación anual necesaria para elaborar vinos de calidad y que está marcada, en cada tipo de vino, por unas características peculiares, las cuales, a continuación, te contaremos.
Y es que la vendimia de la Rioja Alavesa (comarca sureña de la provincia vasca de Álava) es una campaña de recogida en la que se combinan los medios técnicos más especializados con la mano invisible de la naturaleza. Por otro lado, esta fase, clave en la posterior producción del vino de la Rioja Alavesa, como subzona de producción de la Denominación de Origen Rioja (por sus particulares características climáticas y orográficas), se ha convertido en toda una tradición de la comarca, la cual se asocia a fiestas e iniciativas de enoturismo.
Un proceso de tal magnitud requiere una planificación, la cual, en la actualidad, va más allá del cálculo de fechas propicias y de la contratación de los temporeros. Has de saber que el pistoletazo de salida de la vendimia (más o menos, un mes antes de esta) lo da el control de la maduración de la uva llevado a cabo por los responsables del Consejo Regulador de la DOCa Rioja. Este servicio facilita una evaluación rigurosa sobre la calidad de las uvas sanas, lo que permitirá optimizar la cosecha y conseguir, a posteriori, unos vinos del máximo nivel. Hemos de señalar que, en la provincia de Álava, hay una mayoría aplastante de uvas tintas sobre las blancas. Además, también hay unas hegemonías similares, respectivamente, de las variedades tempranillo y viura.
Por otra parte, en base a este informe del Consejo Regulador de la DOCa Rioja, se pueden fijar ya las fechas de la vendimia de cada tipo de uva, las cuales pueden oscilar, según el estado de los viñedos (las viñas presentan tonos rojizos, ocres y anaranjados), entre finales de septiembre y principios de octubre. Además, se separa una semana la recolección de la uva blanca de la recogida de la tinta.
Durante la vendimia de la Rioja Alavesa, por otra parte, se recogen, aproximadamente, 430 millones de toneladas de uva mediante las que se podrán elaborar alrededor de 275 millones de litros de vino. Para realizar los trabajos de recolección, los responsables de las bodegas contratan a cuadrillas de temporeros, en un número superior al medio millar, los cuales se alojan en instalaciones que cuentan con unas condiciones de comodidad y salubridad reguladas.
En función de las explotaciones y los tipos de vinos que se quieran obtener, la cosecha de las uvas se podrá llevar a cabo mediante métodos manuales y mecánicos.